Невозможно выдумать для Онежского озера лучшей оправы, чем набережная Петрозаводска: это, пожалуй, самое красивое и сказочное место города. Серебристая гладь Онеги, строгие красноватые плиты мостовых, яркая зелень газонов и целая вереница оригинальных скульптур, подаренных Петрозаводску городами-побратимами со всего света, — так завоевала набережная репутацию лучшего места для отдыха у гостей и жителей карельской столицы. По праздникам здесь устраиваются народные гуляния, здесь же проводятся фестивали и конкурсы: зимой зрители любуются снежными и ледовыми скульптурами «Гипербореи», летом следят за ходом Онежской регаты.
Началось строительство набережной во второй половине XX века, а открытие состоялось в День города, 25 июня 1994 года. Теперь в этот же день принято устанавливать новые дарственные скульптуры. Но первая скульптурная композиция появилась на берегу Онего еще раньше — в 1991 году. Ей стали «Рыбаки» скульптора Рафаеля Консуэгра из американского города Дулутла. Два рыбака, закидывающие сеть в озеро, — русский и американский — должны, по замыслу автора, символизировать сотрудничество между двумя городами. (а сотрудничество и правда существует: у Дулутла и Петрозаводска много проектов в области образования, здравоохранения, социальной защиты населения). Кстати, все авторы скульптур (и Рафаель Консуэгр в том числе) лично принимали участие в сборке своих творений и установке их на абережной.
В 1994 году немецкий город-побратим Тюбинген подарил Онежской набережной скульптурную композицию «Тюбингенское панно» — яркий образец современного авангардного искусства. Как утверждали авторы Бернхард Фогельманн и Курт Гайзельхард на церемонии открытия своей композиции, петрозаводчанам понадобится немало терпения и фантазии, чтобы постигнуть идейную суть панно. Внешне же оно напоминает растущие из земли ключи или мачты, каждую со своей резьбой, высотой и цветом. В некоторые «ключи» вмонтированы камни из Тюбингена и Петрозаводска.
В 1996 году на набережной «выросло» «Дерево желаний», посаженное скульптором из Умео (Швеция). В большое ухо на стволе дерева можно прошептать самое заветное желание. Говорят, сбывается!
В 1997 подарок набережной сделал финский город-побратим Варкаус — это скульптура «Волна дружбы», символизирующая укрепление связей между двумя городами.
В 1999 году набережную украсила «Спящая красавица» Жана-Пьера Дюссаяна
Норвежский город-побратим Мо и Рана в 2001 году подарил еще одну скульптуру — «Место встречи»: шесть девушек, держащих в руках зеленые ветви, сошлись на ней вместе. А в 2003, в год трехсотлетнего юбилея Петрозаводска, появилась на набережной скульптура «Единство» из финского Йоэнсу. Тогда же закончилось и строительство второй части набережной, идущей в районе исторической застройки Петрозаводска. Самая яркая скульптура здесь — «Онего» — подарена Ленинградской областью. Она изображает стоящего в лодке молодого воина и напоминает об истории возникновения Петрозаводска как оборонительного форпоста на Онежском озере.
Летом скульптурная галерея набережной пополняется еще и множеством работ из дерева. Мастера деревянной скульптуры со всего СНГ приезжают в карельскую столицу, чтобы оставить свой след на набережной Онего. Теплые оттенки резного дерева подчеркивают торжественность или поэтичность образов, превращая каждую прогулку по набережной в путешествие по сказочной стране.
