Площадь Кирова известна всем петрозаводчанам и гостям города как площадь искусств: здесь располагаются два театра, здание ансамбля народной песни и танца «Кантеле» и выставочный зал музея-заповедника Кижи.
Центром культурной и духовной жизни карельской столицы эта площадь стала со дня своего основания. До революции площадь носила название Соборной — храмов на ней было целых 3: деревянная Петропавловская церковь пирамидальной формы со шпилем, будто бы возведенная по проекту самого царя Петра, а также Святодуховский кафедральный собор и Вознесенский собор. Два последних храма были основаны в честь завершения строительных работ на Александровском заводе. Также на Соборной площади располагались здания мужской и женской гимназий.
Накануне приезда в Петрозаводск царя Александра II в центре площади установлен был его монумент.
После революции исторически сложившийся облик Соборной площади сильно изменился. Памятник царю-освободителю отправили на переплавку, Святодуховский собор взорвали, а сама площадь была переименована сперва в площадь Свободы, а потом (в 1923—1935 гг.) — в площадь Республики. Современное название — площадь Кирова — было принято после появления на площади монумента С. М. Кирову.
К 1956 году было воздвигнуто здание Музыкального театра и театра Русской драмы. Его яркий торжественный облик с белыми парадными колоннами сразу притягивает взгляд. А на другой стороне площади размещается теперь здание Национального театра и Театра кукол — украшенное декоративной аркой и причудливыми жестяными фигурами на крыше, оно является одним из самых оригинальных построек в городе.
Сохранившиеся с дореволюционных времен постройки тоже используются учреждениями культуры: в помещении мужской гимназии размещается теперь Карельский Государственный музей изобразительных искусств, в здании женской — ансамбль народной песни и танца «Кантеле», а двухэтажный корпус горнозаводского училища занимает Презентационно-выставочный центр музея-заповедника «Кижи».
